Вода просачивается сквозь толщу известняка и образует множество водопадиков.

Но стоит проползти несколько метров по проходу, как все становится на свои места.

Приходит осознание, что ты можешь немножко больше, чем обычный человек.

Есть даже такой термин – «оспелеоложивание», то есть превращение обычного человека в спелеолога.

Идем по подземной дельте. Проход широкий, и уровень воды невысок. Баллоны пока тащим за собой, маски висят на шее.

На всякий случай беру с собой фотобокс. Доходим до места, где русло разделяется на два потока.

Ход сужается. Дальше нужно идти на аппарате. У потолка – прослойка воздуха не более 10 сантиметров, но она постепенно уменьшится до сантиметра, а потом будет, предположительно, семиметровый участок, где только вода, текущая навстречу...

Делаю несколько кадров и откладываю бокс. Моя задача страховать тех, кто пойдет обследовать систему.

Мы надеемся найти дорогу туда, где узкое русло превращается в пещеру, по дну которой течет река.

А если удастся – то дойти до того места, где Панеретка становится подземной рекой; это километрах в пяти от входа.

Но это мечты. А сейчас надо работать. Мы знаем, что такой проход есть: наши предшественники находили дорогу к пещере.

Первым идет Алексей, за ним, пристегнувшись к веревке, – Марк.

Желтый свет их фонарей скоро исчезает, слышен только удаляющийся плеск воды, да веревка живет в руках, постепенно уходя в проход.

Вскоре вновь показался свет: это вернулся расстроенный Марк, у него залило маску, а продуть ее в проходе высотой в полметра невозможно.

Кроме того, Марк понял, что не сможет, а главное – не хочет проходить сейчас Панеретку. Его досада на себя понятна, но в данной ситуации нельзя ломать себя, нельзя идти в систему с мыслью, что ты не хочешь этого делать...

Потихоньку вытравливаю веревку, и она уходит в проход. Освещаю потолок у себя над головой. Там – своя жизнь. Свод буквально усеян комарами, слава Богу, что они не особенно активны. За все время только два кровососа пытались сесть мне на лицо.