Рассказ был сырым и многословным, характеры в нем не были разработаны, пожалуй, он напоминал инструкцию по ограблению банка.

Метод же основывался на продлении кредитов владельцам текущих счетов – одной из тех операций, когда банк побуждает владельцев счетов расплачиваться чеками, не имея под них фондов. Банк продлевает кредит. Никаких документов. Никаких записей. (В рассказе явно проступало недоверие автора к этой форме банковских операций.)

Первым порывом Эдвины было отправить рассказ автору с вежливым отказом. Но метод ограбления в «Способе № 1» беспокоил ее своей реальностью.

Она прикрепила к рукописи листок, вывела на нем большой вопросительный знак и передала рассказ на усмотрение главного редактора. На следующий день рукопись вернулась с дополнительной надписью: «Это ужасная галиматья, но план ограбления выглядит вполне реально. Почему бы вам не проконсультироваться у Фрэнка Уорделла?»

Фрэнк Уорделл являлся вице-президентом банка, который обслуживал издательство «Криминальные рассказы». Мисс Мартин встретилась с ним за ланчем, протянула ему письмо с рукописью и стала просматривать газету. Она вскинула на него глаза, когда услышала, что банкир судорожно вздохнул. Лицо его так побледнело, что кожа приобрела зеленоватый оттенок.

– Способ № 1 мог бы сработать?

– Я не совсем уверен, – промямлил вице-президент, – он был в растерянности. – Мне нужно посоветоваться с работниками из отдела кредитов. Но думаю, что да. Боже праведный, это может нам обойтись в миллионы долларов! Послушайте, вы же не собираетесь публиковать рассказ? Я хочу сказать, если он станет достоянием широкой публики...

Эдвина, которая не слишком симпатизировала банкирам, ответила уклончиво.

– Мы еще не решили, – сказала она. – Над ним нужно поработать.

Банкир отодвинул тарелку:

– И автор пишет, что у него есть второй способ. Если это что-то похожее на первый, то ведь тогда можно разрушить все банковское дело. Кроме того, он называет рукопись «Три способа ограбить банк». Значит, должен быть и третий способ. Это ужасно! Нет-нет, это нельзя публиковать, и мы должны немедленно встретиться с автором.