— Ты разбила окно?
— Работай, работай!

— Или телевизор? Мой бедный новенький телевизор, купленный в кредит! Мне еще три года за него выплачивать!
— Как я уберусь, если ты мне мешаешь своим криком? Мне казалось, что завтра у тебя последний срок...

...дочь? Барт окинул взглядом комнату, выглядевшую так, будто несколько минут назад там взорвалась атомная бомба.

Оконное стекло было покрыто густой паутиной трещин, а телевизор — новенький телевизор со сверхплоским кинескопом, модернизированным пультом и видеомагнитофоном — являл собой не что иное, как дымящуюся мешанину из оплавленных проводов и искореженных микросхем, хотя за него оставалось выплатить еще 35 ежемесячных взносов!

Однако у Барта времени было совсем мало, и он склонился над трупом. Тело было еще теплым, а из угла рта, растянутого в некоем подобии удивленной улыбки, сбегала струйка крови. Значит, жертва была знакома с убийцей, — решил Барт, нашаривая в кармане пачку...

— Где мои сигареты?
— Что?

— Ты что, стащила неприкосновенную пачку сигарет из ящика стола?
— Ну... в общем-то, да. Мои кончились.

— У меня тоже. Давай ее сюда!
— Видишь ли... я ее выкурила еще днем. Смотрела по телевизору классную старую комедию...

— Я прекрасно проживу и без этой дурацкой комедии. А без сигарет — нет! Раз они кончились, сходи в кафе напротив и купи новую пачку. Ты же знаешь, я не могу работать без курева.

— Вот еще! Уже поздно, а ты живешь в жутком районе, и я не хочу, чтобы меня ограбили по дороге. Если тебе так приспичило, сходи сам.

...Барт понял, что на перекур нет времени. Хотя успокоиться можно было только с помощью сигареты, этой длинной, глубокой, смачной, вкусной затяжки углекислого газа, щедро сдобренной никотином.

Барт вновь повернулся к трупу, отлично сознавая, что должен обнаружить улику, оставленную коварным убийцей. Именно она позволит ему раскрыть это на редкость запутанное дело.

Он должен непременно найти ключ к разгадке преступления. Он почти видел его, мог до него дотронуться, уже чувствовал его — этот едкий аромат тлеющего...