— Я чую дым. Что у тебя там горит?
— Ничего, милый, тебе показалось.

— Не надо пудрить мне мозги! Это дым. Причем табачный!
— Господи, подумаешь, большое дело! Оставалась в пачке лишь одна сигаретка, и я закурила...

— В той самой, которую ты взяла из ящика стола? Поверить не могу, что ты не только стащила пачку сигарет, но еще и наврала, что всю выкурила, а сама оставила себе последнюю сигарету!

— Смотри не заплачь! Детский сад какой-то, ей-богу! Я тут тихо, как мышка, сижу на диване, лишь бы никому не мешать, а он ноет, словно младенец, у которого отняли конфетку.

— Сперва ты украла мой неприкосновенный запас, потом...
— Что ты ко мне прицепился со своими сигаретами?! И вообще, насколько я понимаю, завтра утром тебе сдавать работу!

...табака. «Проклятье! — в сердцах воскликнул Барт. — Если я сию же минуту не найду ключ к разгадке, дело — табак! Ключ к разгадке, этот чертов ключ к разгадке...»

Его взгляд заметался по разгромленной комнате... Неожиданно Барт заметил скомканный клочок желтой бумаги возле распростертого тела, который был точно такого же оттенка, что и почтовая квитанция, найденная им в ночном клубе.

Вот она, улика, это объясняло все. Ничтожная зацепка неоспоримо указывала на даму в лиловом, у которой пропала дочь, и на того таинственного незнакомца в ермолке, что преследовал Барта дни и ночи напролет, пока он вел смертельно опасное дело.

Он почувствовал себя так, будто солнце взошло над горизонтом после долгих недель бесконечной полярной зимы.

И когда целая свора полицейских, с топотом ворвавшаяся в комнату, нацелила револьверы прямо ему в сердце, Барт лишь холодно усмехнулся. Он знал, что теперь все может объяснить...

— Терри, я с трудом заказала столик в тайском ресторанчике, о котором все только и говорят. Если мы хотим туда вовремя попасть, то нам скоро выходить.
— К черту тайский ресторанчик!

...Подняв с залитого кровью пола клочок желтой бумаги, Барт развернул его и, небрежно помахав им, протянул полицейским...

— У них всегда полно народу, но мне повезло — туристы из Огайо, что хотели занять столик, напились в баре, начали скандалить, и их забрали в полицию.

— Пошли твои туристы знаешь куда?!

«Барт сказал, пошли твои туристы-алкаши к чертовой матери! Так давай, Барт, ты знаешь, кто это сделал, и кто этот хмырь в ермолке, и откуда там клочок желтой бумаги. Ну давай же, Барт Белликоз, не забудь, ты же помнил все еще минуту назад и это было просто классно, круто и клево, и вообще потрясный сюжетный ход! И сейчас бы все шло как по маслу, если бы не мешала эта чертова кукла...»

— Терри, что за странные звуки? У тебя все в порядке?
— Не волнуйся, я на кухне, и у меня все замечательно. Мне кое-что понадобилось отыскать в ящике с инструментами. Как найду — сразу загляну к тебе...