осле окончания обеда все закурили, и Холстед сказал друзьям:

— Во время наших встреч мы неизменно занимались разгадкой преступлений, и не без успеха. Но нам так и не удалось раскрыть ни одного убийства!

— Для этого нужно, чтобы оно произошло, — сказал Рубин.

— Неужели никто из вас ни разу не сталкивался с загадочным убийством?

Ответом ему было молчание, которое, в конце концов, нарушил Марио Гонзало:

— Я хочу поведать вам одну историю, которая меня непосредственно касается. Три года назад, в конце апреля, была убита моя сестра. В ее квартиру вломились налетчики, скорее всего, наркоманы. Хотели, вероятно, ограбить, но сестра была дома, и ее убили.
— Их поймали?

Гонзало болезненно поморщился:

— Такое случается сплошь и рядом. Что может сделать полиция?
— Наверное, вам тяжело говорить об этом, — вымолвил Холстед.

— Ничего, я расскажу... Я просыпаюсь ровно в восемь утра. Наверное, у меня внутри тикают биологические часы.

Неважно, во сколько я лег, неважно, какой день недели. Даже в воскресенье, когда мне не надо никуда спешить, я все равно просыпаюсь в восемь. — Гонзало на мгновение погрузился в раздумье, затем продолжил: — В ту ночь я спал очень плохо. Включил было телевизор, решил посмотреть новости, но тотчас выключил: ничего хорошего все равно не увидишь.

Часов до четырех утра я метался и ворочался в постели, потом забылся, а в восемь еле встал и, невыспавшийся, поплелся на кухню готовить завтрак. И тут раздался телефонный звонок. В восемь утра, в воскресенье! Разумеется, в такое время звонить могли только родственники, если у них что-либо случилось.

— Кто же это был? — осведомился Дрейк.

— Алекс, муж моей сестры Марджори. Он извинился, что звонит так рано, и спросил, который час. «Десять минут девятого», — ответил я, взглянув на часы, а Алекс объяснил, что поругался с Мардж и хотел бы приехать ко мне. Я согласился, и спустя десять минут он уже сидел у меня на кухне, уписывая завтрак, оставив жену одну дома.

— Получается, что когда налетчики позвонили, она подумала, что вернулся Алекс, и открыла дверь, — подал голос Трамбулл. — Ведь замок не был взломан?
— Нет, не был.

— Восемь утра — не лучшее время для налета, — пробормотал Дрейк.
— Им безразлично, который час, если нужны наркотики.

— И что же было дальше? — спросил Дрейк.
— Алекс жаловался мне на жену, а я убеждал его не принимать все так близко к сердцу, пытаясь объяснить поведение Марджори. Ведь она все-таки была мне сестрой. Я думал, он успокоится и отправится восвояси, но тут телефон зазвонил снова. Это были полицейские.