Тусклый свет свечей, металлический блеск потешных кубков, торжественно-молитвенная музыка...
Гости приходили со своими ножом и ложкой. Каждое новое блюдо встречали поклоном в сторону царя.

Однажды, по свидетельству одного из участников трапезы, кланяться за обедом пришлось 65 раз! Блюда не солили: дорого. Соль и хреноватик — сосуд с хреном — стояли на столе. Но, бывало, провинившемуся или нежелательному гостю вообще не давали соли.

И он уходил «не солоно хлебавши». Говорят, это выражение родилось здесь, за столом Ивана Грозного.

А уж пили... Не выпьешь до дна — царь разгневается, а какой он во гневе, все знали. Наутро гостям подавали специально приготовленное блюдо — «похмелие»...

Бывал на этих застольях, среди прочих гостей, и датский посол Якоб Ульфельдт. Я видела его портрет еще под сводами колокольни. Надменное лицо немолодого мужчины, холодный пристальный взгляд светлых глаз...

Якоб Ульфельдт приехал к Грозному, как приезжали в Слободу вершить межгосударственные дела послы Швеции, Австрийской империи, Речи Посполитой...

Когда Ульфельдт вернулся домой, он был посажен датским королем в тюрьму — за превышение полномочий, как сказали бы сегодня. Пытаясь оправдаться, он начал писать книгу «Путешествие в Россию датского посланника Якоба Ульфельдта».

Увы, бывший посол так и умер в тюрьме, но книга его с прекрасными гравюрами дошла до нас. В этом ценнейшем документе, оставленном очевидцем, — описание нравов и обычаев двора «жестокого фараона», так назвал посол Ивана Грозного.

Якоб Ульфельдт был, видимо, очень наблюдательным человеком, если по его запискам музейные работники сумели сегодня воссоздать обстановку Столовой палаты.