За день до того «Вирджиния» во главе отряда из пяти парусных и паровых кораблей атаковала эскадру федералов, блокировавшую устье реки Джеймс-Ривер.

Место боя звалось Хэмптонским рейдом. Северяне до такой степени не ожидали нападения, что объявили день банным, усердно мылись и сушили на вантах бельё! Снаряды начали падать неожиданно. Погиб один корабль федералов, сел на мель другой…

«Монитор» почти бесшумно подкрался к Хэмптонскому рейду на исходе ночи. С рассветом моряки Юга приняли его за большой плавучий буй. Это было роковой ошибкой: броненосец северян ринулся атаковать «Вирджинию».

В следующие несколько часов два одетых в латы «железнобоких» кружили и обстреливали друг друга, пытаясь найти уязвимое место противника. Но ни обычные, ни разрывные снаряды не смогли разрушить могучую броню.

Тогда «Монитор» попытался протаранить «Вирджинию»… тщетно! «Вирджиния» ответила таранным ударом, и с тем же результатом, – тем более, что её закалённый стальной бивень был потерян во время вчерашнего боя с эскадрой.

Наконец, броненосцы разошлись, словно боксёры на ринге, признав «боевую ничью». Затем «Вирджиния» покинула бухту; эскадра Севера, хоть и потрёпанная, была спасена.