аньше всех народов бальзамированием своих умерших занялись вовсе не египтяне, а индейцы племени чинчоррос. Они начали делать это не менее, чем за две тысячи лет до жрецов страны на Ниле, — примерно в 5000 г. до н. э.

Недавно к египетским, перуанским, филиппинским, гренландским и алтайским мумиям прибавились находки на Гебридских островах.

Древние шотландцы мумифицировали своих мертвецов примерно в то же время, когда это делали строители пирамид, и научились этому совершенно самостоятельно. Такое сенсационное открытие сделал британский археолог Майк Паркер-Пирсон.

Во время раскопок на острове Саут-Уэст (запад Шотландии) он обнаружил останки нескольких людей бронзового века, которые имели признаки мумификации.

Мумии были найдены под руинами древнего глиняного дома, построенного, предположительно, три тысячи лет назад. Одна из мумий принадлежит мужчине, умершему примерно за 1,5 тыс. лет до н. э.; вторая — женщине, умершей на два столетия позже.

Собственно, к настоящему времени тела почти сгнили; но то обстоятельство, что за многие сотни лет кости не поменяли анатомически правильного положения, указывает на то, что кожа и сухожилия были законсервированы и «держали» костяк. Только мумификация могла воспрепятствовать гниению.

Тесты показали, что бактериальное разложение в телах было приостановлено сразу после смерти. Трупы были похоронены в сильно согнутом положении — это очень похоже на некоторые инкские мумии — и почти наверняка чем-то обернуты после смерти, возможно, именно с целью мумификации.

Египтяне для сохранения покойников использовали горячий песок, естественные соли; древние перуанцы высушивали мертвецов на сухих горных ветрах. Шотландцы, в отличие от них, применяли естественные кислоты, встречающиеся в торфяных болотах.

Доказательством того, что тела не мумифицировались в ходе случайного природного процесса, а были сознательно подвергнуты специальной обработке, служит тот факт, что внутренности из трупов были извлечены.

Занятное обстоятельство: датировка методом радиоуглеродного анализа показывает, что люди умерли за 500-600 лет до погребения! Где находились мумии в течение стольких лет, пока не ясно. Возможно, служили атрибутами религиозного культа.

На это как будто указывает одна странность: мумия, принадлежащая женщине, держала в руках два собственных передних зуба.