ечера в октябре достаточно холодные и ветреные. Поэтому, после дневного перехода, мы старались поскорее забиться в палатку, попить чаю.

Тех сил, что оставались, хватало лишь на то, чтобы слегка пошутить друг над другом...

Последний день похода к китайской границе. Идем по дороге, сделанной трактором.

Но не обольщайтесь, этот участок даже местные жители считают очень трудным.

В конце длинного подъема оказываешься на перевале высотой в 4,7 тыс. м.; кругом голые скалы, дует очень сильный ветер.

И все же, наступает чувство облегчения, и даже залеченные волдыри не так болят.

Первая половина пути пройдена!

Вот спустимся еще на километр вниз, — а там граница; там должен ждать джип, который отвезет нас в Пуранг, где мы хоть один день нормально поспим перед решающим походом к Кайласу...

За перевалом — горная пустыня... Пройдя сто метров, видим дальнейший путь, — и к горлу подступает не то ком, не то мат. Маршрут, обозначенный на карте, как трехкилометровый, на самом деле занимает километров десять; а спуск такой, что пройденный подъем кажется просто легкой прогулкой...

Коленные связки не выдерживают; вот-вот сорвешься вниз. Но всему приходит конец... Через четыре часа мы на границе. Джипа нет, приходится ждать. В последний раз купаемся в реке Карнали, отдыхаем...

Мы были третьей иностранной группой за год, проходившей через эти опасные места. Подъем на высокие перевалы, ведущие к Тибету, — не просто акклиматизация, а своеобразное посвящение.

Как утверждают верующие, таким образом стирается «ложное эго» паломника, его чувство собственной неповторимости, собственного уникального Я.

Таким образом, человек приходит в состояние, наиболее благоприятное для восприятия тайной сути «страны богов»...

Наконец, приходит джип, и мы направляемся в Пуранг. Это древний город у подножия горы Немо Наньи; в нем на протяжении многих сотен лет собирались непальские торговцы и тибетские паломники.

Путешествие к Кайласу по Тибету, кажется, проводит наблюдателя по ранним стадиям мировой эволюции: сначала природа предстает в прекрасной наготе — яркие, словно драгоценные камни, скалы и склоны гор лишены каких-либо признаков растительности, словно в дни сотворения мира.

Потом появляются простые жилища, вполне подобные древним постройкам, и крошечные возделанные поля...

Затем путь паломника преграждает горный массив Гурла Мандхата: говорят, он тоже имеет свастикообразную форму. А уж за ним, за крутым перевалом вас встречает сияющая ледяная вершина самой святой горы...