Итак, Паллас сначала отказывается от предложения. Но одновременно он, как истинный ученый, начинает серьезно знакомиться с литературой о новых для себя, российских краях.

И чем далее он погружается в это занятие, тем больше начинает понимать, что допустил ошибку.

Оказывается, Россия настолько обширна и настолько мало исследована, что представляет собой ничуть не меньший интерес, чем, скажем, Америка.

После некоторых колебаний Паллас принимает, как потом оказалось, историческое для себя решение — ехать!

Летом 1767 года Паллас с женой прибывает в Петербург. Очень скоро он подписывает контракт, в котором, в частности, определен круг его обязанностей: «Ревностно стараться исправлять касающиеся до его профессии должности, изобретать нечто новое в своей науке, подавая со временем сочинения для Академических комментарий и обучать своей науке определенных к нему учеников или студентов верно; сверх того быть ему при Академическом натуральном кабинете и стараться умножать оный достойными вещами».

Забегая несколько вперед, заметим, что с поставленными задачами Паллас справился блестяще. Но для этого ему понадобилось провести несколько тяжелейших лет в почти беспрерывных экспедициях.

Начало было положено в 1768 году, когда естествоиспытатель возглавил одну из научных экспедиций, организованных Петербургской академией наук. Что же предстояло сделать ученому?

Сказать, что перед ним стояли задачи комплексных географических исследований, — это значило бы, ничего не сказать. Ибо не посвященному в практику подобных исследований человеку может показаться, что речь идет о некоей, пусть длительной экскурсии с подробным описанием всего увиденного.

На самом деле то, что надлежало совершить Палласу с сопровождавшими его помощниками, даже с позиций сегодняшнего дня не вмещается ни в какие разумные пределы. Приведем в сокращении отрывок из общей инструкции по программе исследований.

Он того стоит. Итак, Палласу поручалось: «Исследовать свойства вод, почв, способы обработки земли, состояние земледелия, распространенные болезни людей и животных и изыскать средства к их лечению и предупреждению, исследовать пчеловодство, шелководство, скотоводство, особенно овцеводство.

Затем обратить внимание на минеральные богатства и минеральные воды, на искусства, ремесла, промыслы каждой провинции, на растения, животных, на форму и внутренность гор и, наконец, на все отрасли естественной истории…

Заняться географическими и метеорологическими наблюдениями, астрономически определять положение главных местностей и собрать все, касающееся нравов, обычаев, верований, преданий, памятников и разных древностей».

Фантастика! Сегодня подобные программы, соединяющие специфику десятков наук, могли бы составляться разве что ради шутки! Но тогда, в XVIII веке, подобная инструкция была для академических экспедиций не чем иным, как руководством к действию. Кстати, в ней было еще и требование «напрасно не медлить» в пути...