Облик Вишну традиционно описывается менее эксцентрично. Когда вышеупомянутый Бхригу добрался до обители Вишну, тот спал, и мудрец небрежно пихнул его ногой в ребра. Разбуженный таким образом, Вишну вежливо поинтересовался, не ушиб ли Бхригу ногу, за что мудрец признал его самым великим из богов.

Чаще всего Вишну почитают в виде аватар — земных воплощений, из которых наиболее популярной считается аватара любвеобильного пастуха Кришны.

Проделки Кришны, в частности его забавы с влюбленными в него пастушками, запечатлены в ставшей сакральной «Бхагавата-пуране» и послужили источником вдохновения для множества авторских произведений.

Джаядева, поэт из Бенгалии, воспевший в XII в. неуемную потенцию Кришны, из огромного сонма (16 000!) пастушек выделил Радху, ставшую с того времени самой любимой подругой бога. Повествование об их взаимоотношениях — с ревностью и ссорами, разлуками и последущими соединениями — может прочитываться двояко: как эротический гимн и как аллегория союза между человеческой душой и душой божественной.

Поэму Джаядевы очень любил Чайтанья, живший в тех же краях в XV в. и поочередно — в приступах экзальтации — воображавший себя то Кришной, то Радхой, а то обоими одновременно.

Его харизматическая персона привлекла к себе множество почитателей, усиленно пропагандировавших культ Кришны, и в конечном счете именно к Чайтанье, чье имя означает «сознание», тянется ниточка от современного «Общества сознания Кришны».

В XIV-XV вв. не менее знаменитый проповедник Валлабхачарья сплотил вокруг себя поэтов, посвятивших жизнь воспеванию Кришны: его шалостей в Брадже, области, где он провел свое детство, и безоглядной любви к нему женщин.

Еще через некоторое время последователи Валлабхачарьи сформировали общину и положили начало ежегодному тридцатидневному «кружению вокруг Браджа», инсценируя события из жизни Кришны в тех местах, где они якобы происходили. Все участники «кружения», независимо от пола, воображают себя пастушками, отринувшими ради Кришны покой мирской жизни.