Страница 7 из 10
- Взгляните, - сказал Кустов.
Он нажал на клавишу в правом нижнем углу, и Гарно на секунду зажмурился. Справа и слева от пылающей кильватерной струи корабля тянулось черное и темно-фиолетовое пространство пустоты. В миллиардах километров позади светлая полоса терялась в изумрудном тумане среди бесчисленных звезд.
- Оседлавшие свет, - сказал Кустов. - Это мы.
В его голосе слышалась ирония и грусть. И Гарно внезапно осознал, что положение действительно очень серьезно. Еще более серьезно, чем думали Арнгейм и навигаторы.
- Вы не справитесь? - Как повезет. Заметьте, компьютер папочки Арнгейма даже рассчитал наши шансы. Но я опасаюсь, что мы ничего не сможем. Гарно. - Он поднял левую руку и посмотрел на хронометр, который оставшаяся на Земле жена подарила ему двадцать лет назад. - Примерно через два часа, если мы не найдем гениального решения, произойдет гигантский взрыв.
- Но Арнгейм говорил только о втором генераторе. Он поручил мне разработать план эвакуации, чтобы... - Боюсь, я не полностью его информировал, - спокойно сказал Кустов. - Видите ли, я не думаю, что всю колонию следует известить о близком конце. Вы знаете взгляды Арнгейма... - А вы? Знаете ли вы мои взгляды? - Увы, очень приблизительно. - Во взгляде Кустова появилось глубокое утомление. - Но я ничем не рискую, даже если ошибусь. - То есть? - Мне очень жаль, Гарно, но вы останетесь с нами. Он спустился в аппаратный зал. Гарно побежал за ним и схватил его за плечо. - Черт возьми. Кустов, вы что, с ума сошли? Вы могли бы просто ничего мне не говорить. - У вас есть глаза и эта ваша интуиция. Десять минут здесь и три слова с персоналом, и вы все поняли бы. - А Арнгейм? А другие? - Они сюда не попали бы, даже если бы захотели. Да и в любом случае... - Он указал на хронометр. - У нас остается очень мало времени.
Гарно умолк, хотя в голове у него пронеслась добрая сотня фраз. Он одновременно и бесился, и восхищался Кустовым.
Элизабет... Сын... Даже если бы Кустов не задержал его здесь, у него все равно не хватило бы мужества, чтобы вернуться и лгать им...
Выброс прошел через омываемую потоками энергии пустыню, в которой перекрещивались разнообразные силы тяготения. Теперь он приближался к цели, указанной Исходным Комплексом. По его приказу выброс разветвился и немного изменил свою структуру, чтобы сразу передать ему поглощенную энергию.
Источник ее был теперь в нескольких мгновениях роста. Выброс сравнил свою скорость со скоростью источника и передал Комплексу удивительный результат. По-видимому, источник был самым быстродвижущимся объектом в этой части пространства. "Скорее!" - скомандовал Комплекс.
Разветвления бесчисленными нитями пронизали пространство. Выброс дотянулся до источника, передал информацию об этом и стал ждать ответного приказа. Приказ пришел почти сразу: "Анализ, врастание". Выброс продвинулся к могучему источнику чистой энергии, сводя все разветвления в одну точку.
"Поглощение!" - приказал Комплекс. - Чуть больше полутора часов, - сказал Кустов.
Четыре человека продолжали возиться у панелей управления. Трое других находились дальше, внутри нервной системы двигателей, и пытались приостановить реакцию, начавшуюся несколько часов назад.
- Там происходит черт знает что, - сказал Кустов. - А мы не можем передать никаких сведений для будущих экспедиций. Это дефект конструкции, Гарно. Катастрофа назревала постепенно, но ее можно было предупредить. И то же самое может произойти десятки раз, прежде чем...
Он вдруг замолчал. Один из техников бежал к ним, размахивая руками. В ту же секунду Гарно увидел, что многие сигнальные лампочки погасли. Он решил, что это взрыв, и его мышцы напряглись. Он ни о чем не мог думать и секунду чувствовал себя словно на грани сна и смерти.
Потом все опять стало обычным. Под ногами по-прежнему чувствовалось биение могучих двигателей, но... было ли оно таким же, как раньше?
Кустов уже стоял перед контрольной панелью. Он по очереди нагнулся к нескольким сигнальным лампам, хлопнул по плечу техника, который его позвал, и вернулся бегом.
- Черт возьми, лекарь! Энергию как языком слизнуло! Гарно сдвинул брови. - Так значит, им удалось? Двигатели...
Буря мыслей и чувств смела последние следы страха. Кустов встряхнул его, словно хотел поднять в воздух.
- Да нет! Энергия исчезает, вот и все! Эти проклятые двигатели останавливаются, но мы тут ни при чем! Совершенно!
Он потянул психолога к циферблатам и показал на бегущие по ним цифры, на стрелки, медленно ползущие к зеленому сектору.
- Смотрите! Тут, тут и вот тут... Все падает! Вы что-нибудь понимаете? Совершенно сумасшедшая история! - Почему? - Гарно встряхнул головой. - Разве вы ничего для этого не сделали? Да и, в конце концов, реакция могла прерваться сама. - Ну нет! Все идет так, словно пространство высасывает нашу энергию. Всю сразу. Вы понимаете? Всю сразу!!
С внезапной тревогой они снова посмотрели на циферблаты. Техники столпились вокруг них - безмолвные, с блестящими каплями пота на лицах. Потом Гарно нахмурился.
- Прислушайтесь! Что-то не так...
Только через несколько секунд они поняли, что урчание двигателей смолкло. Массированное поглощение энергии чуть было не привело к распаду сложной структуры выброса, но быстрая перестройка его спасла.
Ему удалось усвоить необходимое количество энергии и даже некоторый излишек, посланный Исходному Комплексу. Исходный Комплекс познал чувство удовлетворения, и ему вдруг почудилось, что он, конечно же, сможет расти и расти, пока не достигнет других питающих планет.
Пустое пространство - всего лишь трудный участок пути к иным питательным средам.
|