Испания и Португалия складывались, как государства, в условиях жесткого противостояния христианского мира с мусульманским.

Их становление связано с реконкистой — отвоеванием земель, захваченных в начале VIII века арабами и берберами.

Борьба за независимость велась на протяжении почти восьми столетий. Особенно ожесточенной она сделалась в XII веке, когда главной движущей силой реконкисты стали крестьяне и ремесленники.

Начало политической самостоятельности Португалии, будущей морской державы, было положено после победы при Орике в 1139 году и провозглашения графа Альфонса Энрике королем страны.

Наряду с крестьянством и ремесленным людом, важную роль в освободительной войне и становлении государства сыграли духовно-рыцарские ордена.

По мере отвоевания территории, росли земельные богатства церкви и светской знати. Накопление средств вело к развитию городов, к быстрому подъему ремесел.

Португальские города нередко получали различные королевские льготы, — а потому, в отличие от многих городов Европы, которые вели борьбу за самоуправление, становились надежной опорой монархии.

Используя удобное положение страны на берегу Атлантики, здешние торговцы завязали взаимовыгодный товарообмен с городами Франции, Англии и Бельгии, с итальянскими городами-государствами Генуей, Пизой и Венецией.

Став, таким образом, посредниками между Северной и Южной Европой, португальцы зарабатывали несметные богатства, «не выходя из дому». Однако, купцам этого казалось мало...

К концу XIII века португальская реконкиста была завершена. Многочисленное дворянство, входившее в духовно-рыцарские ордена, осталось практически без дела.

Благородные сеньоры считали оскорбительным для себя заниматься чем-либо, кроме войны, — но воевать уже было не с кем, а праздность могла привести к заговорам против королевского дома и внутренним междоусобицам...

Мудрые советники португальских королей понимали это — и прилагали недюжинные усилия, чтобы занять воинственных дворян каким-нибудь новым делом, не менее престижным для них, чем война. Таким делом могло стать открытие и завоевание новых земель.

Дальние походы, морская торговля, а иногда и пиратство требовали наличия боеспособных морских дружин, возглавляемых отважными капитанами и руководителями экспедиций.

Португальские купцы, в свою очередь, были готовы финансировать дальние плавания — это сулило огромные прибыли. Словом, обстоятельства сложились так, что португальское дворянство сменило коней на корабли и из сословия рыцарей превратилось в касту мореходов.

В конце ХIII — начале ХIV веков король Диниш I приглашает на службу кораблестроителей из Генуи, которые строят для Португалии боеспособный флот.

В специальном указе король обязывает феодалов, владеющих землями на востоке страны, высадить десятки тысяч саженцев хвойных пород деревьев. Впоследствии эти посадки дали великолепный мачтовый лес, которым корабелы пользовались несколько столетий…

Вернемся в день сегодняшний...