Карфагенское надгробие

Чем выше взбираешься на холм, тем больше эпических картин разворачивается перед глазами. По шоссе, огибающему Бирсу, неслышно снуют автомобили. Левее — очертания аэропорта и блестящие крестики самолётов.

На фоне горного кряжа Хаммам-Лиф громоздятся кварталы столицы: тёмное пятно медины — старого города — окружено прибоем многоэтажных белых домов и утёсами отелей.

У вершины кряжа уже легла дымка, предвещающая наступление вечера. На гигантской тёмной линзе моря — жёлтый разлив солнца...

Если сосредоточенно смотреть только перед собой, возникает острое желание постичь смысл каждого встреченного обломка прошлого. Что означает, например, этот закруглённый кусок кирпичной кладки, подёрнутый оранжевым лишайником?

Чем был выступающий из земли камень со следами рубила каменотёса? Какую роль играла полузасыпанная щебнем арка? Откуда взялись черепки, перемешанные с камнями, на дне ямы?..

Иногда кажется, что идёшь по гигантскому заброшенному кладбищу: бугорки справа и слева напоминают расплывшиеся, с едва уловимыми очертаниями, могилы. На самом деле, это следы археологических работ, каковых здесь было множество: Бирсу раскапывают, начиная с 30-х годов XIX века.

Один раскоп, метров десяти длиной, открыт для обозрения истинным ценителям древностей, которые предпочитают автобусу пешее восхождение на холм. Видна мощная стена, сложенная из грубого камня. Быть может, это остатки знаменитых карфагенских укреплений, поражавших современников и мощью, и длиной.

Город был окружён 34-километровой лентой стен толщиной в девять и высотой в пятнадцать метров. Внутри стен располагалось несколько сотен боевых слонов в загонах, склады фуража; стояли конюшни на четыре тысячи лошадей и казармы на 20 тысяч пехотинцев.

Наш разум с трудом постигает, какие затраты энергии и человеческих жизней потребовались римлянам, чтобы сокрушить эти яростно защищаемые циклопические сооружения.

«Земля, политая кровью» — здесь не метафора. «Мы шли сюда по широкому оврагу со склонами из красной глины, похожими на окаменевшие волны крови» (Флобер)...