«Рожденный в соседстве с черноземными русскими придонскими и приволжскими степями… я никак не мог себе представить, что такое гора, так как видел горы только на картинках и готов был относиться к ним, как к художественным вымыслам, а не как к действительности».
Так писал человек, который открыл для науки ни много, ни мало, — целую огромную горную страну! Причем, полученные им результаты явились величайшим вкладом в мировую науку.
Название же помянутой страны стало впоследствии почетной приставкой к не слишком оригинальной фамилии нашего героя. Ибо Семеновых много, а Петр Петрович Семенов-Тян-Шанский — один...
Известно немало примеров, когда естествоиспытателям приходилось проводить годы и годы в труднейших экспедициях, прежде чем их находила слава.
История всемирного признания заслуг Семенова — иная. Путешествие в горную систему Тянь-Шань в 1856-1857 гг. стало единственным крупным полевым исследованием Петра Петровича. Но и его оказалось достаточно для того, чтобы благодарные потомки увековечили имя ученого. Слишком уж грандиозен объект его исследований — Тянь-Шань.
Сегодня эта огромная горная система, поднятая могучими силами Земли на высоту в среднем 4000-5000 м и простирающаяся на 2500 км, во всех подробностях изображена на географических картах.
Любой без особых усилий, с помощью той же карты, определит, что самые высокие вершины Тянь-Шаня уходят ввысь за отметку 7000 м (пик Победы — 7439 м). Недаром название, данное этому массиву древними китайскими географами, переводится, как «Небесные горы».
Во времена же путешествия Семенова, т. е., в середине XIX в., знания о Тянь-Шане, которыми располагала европейская наука, по выражению одного из известных географов, «если не равнялись нулю, то были ничтожны». Даже такой авторитет, как Александр Гумбольдт, ошибочно предполагал, что большинство тамошних гор — огнедышащие вулканы.
Увы, китайские источники тоже помогали мало: в одном из них, относившемся к VII в., говорилось, например, что в знаменитом тянь-шанском озеро Иссык-Куль «драконы и рыбы обитают вместе»!..
Итак, во времена Семенова слова «загадочный Тянь-Шань» были столь же традиционными, как и выражение «terra inсognita» по отношению ко всей Центральной Азии. По сути, на Небесные горы не ступала нога европейского путешественника...
Городская площадь в Копале. 1857 г.
Мысль о тянь-шаньской экспедиции зародилась у Семёнова, когда он переводил на русский язык выдающееся для того времени сочинение немецкого географа Карла Риттера «Землеведение Азии».
Работа была поручена Семенову Русским географическим обществом, и надо сказать, что к этому заданию молодой ученый подошел творчески.
Он не просто перевел книгу, а сопроводил ее дополнениями, собрав и обобщив громадный материал, содержавшийся в новейшей научной литературе. По сути, возникла новая, очень весомая научная работа.
Но тогда же Семенов, очевидно, и ощутил недостаток фактического материала по отдельным областям Центральной Азии. Более того, у него возникла острая потребность увидеть собственными глазами необъятные азиатские просторы. Как он сам отмечал: «Притягивали меня к себе горы, которых я, изучивши вполне географию в теории, не видал в своей жизни».
В дальнейшем, продолжая начатую работу за границей (1853-1855 гг.), Петр Петрович всецело посвящает свою деятельность подготовке задуманной экспедиции.
В Берлинском университете он слушает лекции по географии самого Риттера и других известных ученых. Принимает активное участие в геологических съемках, а также много путешествует, нередко в одиночку, по горам Западной Европы.
Не остались без его внимания ледниковые области Альп. Семенов посещает также итальянские вулканы; в 1854 году он наблюдал вблизи извержение Везувия, на который ещё до этого совершил 17 восхождений!
Примерно в то же время молодой русский ученый знакомится с уже престарелым Гумбольдтом, делится своими планами. Одобрив их, Гумбольдт просит Семенова привезти ему несколько обломков горных пород Тянь-Шаня.
Риттер, относившийся с большим уважением к Петру Петровичу, также благословил его на трудный путь. Однако оба корифея, и Гумбольдт, и Риттер, «не скрывали своих сомнений относительно возможностей проникнуть так далеко в сердце азиатского материка».
Между тем, Семёнов твердо решает достичь намеченной цели. Возвратившись в Россию, он добивается согласия Географического общества снарядить экспедицию в Азию. Туда 28-летний ученый и отправился из Петербурга в начале мая 1855 г.
Для участия в экспедиции Семеновым был специально приглашён художник Кошаров; его рисунки сопровождают воспоминания Семенова, собранные в книге «Путешествие в Тянь-Шань». Впрочем, язык книги и сам по себе выразителен, богат образами — хотя при этом предельно научен.
