Караван верблюдов. Сахара...

Эта величайшая пустыня мира занимает 11 миллионов квадратных километров (для любителей цифр отмечу, что это 20 Франций, 31 Германия или 45 Англий), протянувшись более чем на 5 тысяч километров от Египта и Судана до западных берегов Мавритании и Западной Сахары.

На ее бескрайних просторах можно встретить практически любой вид пустынного ландшафта: и скалистые плато, усыпанные камнями, и заросли колючих кустарников, и диковинные геологические образования, и, конечно, идеально ровные солончаки-шотты, попадая в которые начинаешь верить в то, что в природе существуют всего лишь два мира: идеально бездонное небо и идеально гладкая поверхность солончака, на стыке которых живет фата-моргана...

Само название Сахара получила по цвету каменистых пустынь гамад (то есть «бесплодных»), занимающих порядка 70 процентов ее площади: «ас-сахра» с древнеарабского переводится как «рыжеватая», «красноватая».

Собственно эрги, или песчаные пустыни, занимают всего лишь пятую часть Сахары.

Но в понимании европейца Сахара — это, в первую очередь, конечно, песок (сие представление возникло в XVIII веке, когда взору первых исследователей открылась безбрежная барханная пустыня Большого Восточного Эрга; что и говорить, если даже в середине прошлого века Александр Гумбольт был уверен, что Сахара — это одно «песчаное море», простирающееся до самой Индии).